Лард стоял, прислонившись к большому стеклу огромного и светлого кабинета самого верхнего этажа высотки.
Весна медленно, но верно вступала в свои права, вытесняя зиму и кабинет был залит солнечным светом. Лард глядел сверху вниз на огромный город и смотрел как копошится внизу молодёжь, занятая своими делами. Люди в большинстве своём были рады долгожданной весенней погоде и теплу, город словно проснулся от долгой спячки.
-Светлых эмоций - бери не хочу, тихо сказал он и задумался.
Он уже не один десяток лет был готов стать Высшим магом, вот только одной физической готовности было мало - для того, чтобы шагнуть на новую ступень развития было нужно немалое моральное напряжение - мобилизация всех сил, находящихся в Ином...
- А всё-таки жаль, что мы Фуаран упустили...
Но он всё же закрыл глаза, поймав серую тень и легко вошёл в прохладную тишину Сумрака.
Первый слой...
Мир словно потерял краски и выцвел... Стёкол в окнах больше не было и Лард смог видеть все эмоции находящихся внизу людей.
В сумраке он мог видеть всё.
Затаённая радость девчушки, сидящей на скамейке - сегодня она впервые поняла, что значит любить и быть любимой...
Он взял малую частичку её радости.
Спокойная радость двух парней, успешно сдавших сложный экзамен...
Он собрал и эту Силу.
Бурная, льющаяся через край радость молодой женщины - в ней зарождалась новая жизнь...
Её Силу не надо было собирать - она охотно делилась ей даже с простыми встречными и Лард получил большой заряд силы от неё, оказавшись полным Светом, словно сосуд с водой...
Лард улыбнулся, кивнув своим мыслям, и шагнул глубже.
Второй слой...
Ночь. Вечная ночь второго слоя встретила его, ударив по его силам - Сумрак начал пить энергию. Он сразу же шагнул ещё глубже.
Третий слой...
Здания МГУ больше не было. Было огромное переплетённое ветвями порождений Сумрака строение с каменными горгулями на вершине.
Лард поёжился, сил у него оставалось мало. А ведь ещё надо было отыскать тут свою тень...
Три луны третьего слоя тускло светили прямо над ним. Он выбросил руку в сторону и, прищурившись, увидел тонкую, едва заметную чёрную ниточку тени...
Четвёртый слой...
Лард не смог устоять на ногах и упал... На разноцветный песок. И тут же смог спокойно вздохнуть. На четвёртом слое он был всего раз шесть в жизни, и никак не мог привыкнуть к тому, что четвёртый слой энергетически сбалансирован.
Он спокойно отдышался, ведь ему предстояло совершить самый важный шаг в жизни. Недалеко от него стояла какая-то колонна, не то один из Столбов Мироздания, не то всё, что осталось тут от высотки МГУ...
- Надо собраться.
Он не знал, какую силу применять - ведь изначально, когда-то более трёх сотен лет назад он выбрал сторону Света и продолжал оставаться Светлым Магом. Но однажды он встал на путь Хранителя Баланса, бесстрашного и бесстрастного Карающего меча между Тьмой и Светом...
Он вдруг понял что нужно сделать. Выпрямившись и собрав все силы он проговорил:
- Светом, Тьмой и Равновесием между ними... Сумрак, прими меня!
И он выплеснул свою Силу.
Силу Светлого Мага, собранную в реальном мире.
Сумрак медленно заколебался. Сами Основы Мироздания, о которых он мало что знал, качались и грозились упасть, перемешав слои...
И вдруг всё кончилось, оборвавшись в один миг.
Основы не обрушились, Великий вечный Сумрак смирился с приходом ещё одного Великого Мага. Мага Вне Категорий.
Лард стоял на пятом слое сумрака...

Лард не вышел, а почти вывалился из сумрака. Первое путешествие на пятый слой едва не стало последним - когда он шёл назад, он слишком долго искал тень на третьем слое и Сумрак выпил из него почти все силы. Но он спокойно отдышался и и довольно быстро пришёл в норму - ведь теперь в нём текли другие силы. Силы Вне Категорий. К тому же, у него оставалось спецразрешение от самого Шиндже на быстрое восстановление сил и неограниченный сбор энергии.
- А насчёт Основ, надо бы узнать правду о них... Они чуть не погребли меня под собой, негромко сказал Лард, медленно спускаясь по ступенькам высотки. Навстречу ему шли беззаботные студенты, день продолжался как ни в чём не бывало.
Внезапно Лард заметил следы вмешательства, причём тёмного, и довольно необычного. Судя по тому, как беспокойно ворочался синий мох при взгляде сквозь сумрак, задетый сбором энергии тьмы, это был не совсем обычный сбор...
Лард глянул внимательнее и обнаружил небольшой след силы Хранителя Баланса.
- Очень странно, если бы здесь был другой Страж Равновесия, я бы безусловно заметил его... - Подумал Лард, но новые силы позволили ему безошибочно определить личину постороннего Инквизитора.
- Хм... Незарегистрированный в главном бюро Инквизитор, Да ещё не желающий идти на контакт...
Его сомнения окончательно отпали, и Лард мысленно вызвал недавно прилетевшего из Праги Главу Европейского Бюро и коротко сообщил ему:
- Он прибыл.
Лард буквально почувствовал, как на другом конце телепатической связи удовлетворённо кивнули.
- Принято, начинаем операцию. Действовать по плану "Бета"
Лард кивнул в ответ и прервал связь.
- Да, новые силы мне пригодятся, сказал Лард про себя и шагнул в светлый портал.